Orang yang beretnik Yunani dan Itali Selatan mempunyai akar purba di semenanjung Yunani, berpusat di sekitar Laut Aegean dan Ionia. Pada zaman moden, orang beretnik Yunani dan Itali Selatan juga boleh didapati di Cyprus, Caucasus, selatan Rusia, dan rantau Mezzogiorno di selatan Itali. Itali Selatan mungkin merupakan rantau pertama yang diduduki oleh orang Yunani purba di luar semenanjung Yunani, bermula sejak abad ke-8 SM. Budaya dan identiti Yunani telah mendominasi tamadun Barat selama berabad-abad, sebahagiannya disebabkan oleh penaklukan sebahagian besar dunia purba oleh Alexander Agung, dan pengenalannya budaya Yunani di setiap tempat yang ditakluki. Ahli falsafah agung Socrates, Plato, dan Aristotle berasal dari Yunani purba, begitu juga dengan tokoh sastera purba, Homer dan Sophocles, serta ahli matematik dan saintis terkenal Pythagoras, Euclid, dan Archimedes. Orang Yunani purba juga telah membuat sumbangan besar kepada seni, penerokaan, politik, seni bina, muzik, sains, sukan – senarai ini berterusan. Penyebaran budaya antara Yunani dan Itali Selatan menghasilkan pembangunan budaya yang signifikan: abjad Yunani purba diimport ke selatan Itali dan diterima pakai oleh orang Etruscan dan akhirnya berkembang menjadi abjad Latin, abjad yang paling banyak digunakan di dunia.